Parni autoklavidizajnirani su za korištenje pare visokog tlaka i visoke temperature za ubijanje mikroorganizama. Također se koriste za deaktivaciju biološki opasnih materijala. Da bi parni autoklav bio učinkovit, materijal koji se sterilizira mora biti napunjen parom. Ako u materijalu nema dovoljno para ili zračnih džepova, neće doći do dekontaminacije.
Sterilizacija uključuje uništavanje svih mikroorganizama, uključujući bakterije otporne na lijekove, bakterijske spore, protozoe, viruse, viruse i gljivice, koji su prisutni u tekućinama, materijalnim površinama, lijekovima ili medijima kulture. Jue znači upravo to do uništenja. Ne postoji nešto poput "djelomične sterilizacije". Postizanje steriliteta je teško i teško dokazivo. U mnogim slučajevima, sterilizacija parom je poželjna metoda sterilizacije i radi denaturacijom proteina. Denaturacija proteina uključuje koagulaciju proteina koja je uzrokovana promjenama u konformaciji proteina u prisutnosti topline. Kemikalije imaju sposobnost ubijanja mikroorganizama, ali možda neće biti potpuno učinkovite i mogu ostaviti nepoželjne ili potencijalno toksične ostatke. Međutim, kemijska dezinfekcijska sredstva još uvijek se mogu koristiti kada toplina može oštetiti materijale. Mogu se koristiti ionizirajuće zračenje i ultraljubičasto svjetlo, koji oštećuju ili modificiraju DNK kako bi spriječili replikaciju, međutim, oni možda neće proizvesti željeni učinak i donekle ih je teško provjeriti. U konačnici, sterilizacija vlažnom toplinom ima tendenciju biti superiorna i poželjna metoda sterilizacije.
Većina mikroorganizama ubija se na temperaturama iznad 80 stupnjeva Celzijusa. Pr virusi, s druge strane, zahtijevaju više temperature i duže vrijeme da se inaktiviraju. Tijekom sterilizacije vlažnom toplinom, molekule pare se kondenziraju na hladnijim mikroorganizmima. Molekule pare zatim prenose 2500 džula po gramu pare, zagrijavajući mikrobe do temperatura koje ih ubijaju. Druge metode grijanja koje prenose manje količine topline iz suhih plinova imaju tendenciju stvaranja učinaka graničnog sloja. U konačnici proizvodi kontaminirajući učinak i u konačnici štiti mikroorganizme.
Da bi se postigao maksimalni učinak pare, ona mora biti zasićena. Sa sterilizacijom vlažnom toplinom, temperatura i tlak se mogu lako pratiti tijekom procesa, što olakšava određivanje je li došlo do sterilizacije. Nema sumnje da je sterilizacija parom visoko sterilna, zbog čega je najčešće korišteni oblik sterilizacije u bolnicama i laboratorijima. Autoklaviranje vlažnom toplinom je najbrži i najpouzdaniji oblik sterilizacije.
